Depuis quelques jours, Amazon est sous le feu des projecteurs en raison de milliers de demandes d’arbitrage déposées par des chauffeurs de livraison. Ces dernières, déposées le 11 juin, allèguent que la classification des chauffeurs comme travailleurs indépendants par Amazon a entraîné des salaires impayés et d’autres pertes financières significatives.
Deux cabinets d’avocats mènent l’action, affirmant qu’environ 15 860 chauffeurs du programme Amazon Flex ont soumis des demandes d’arbitrage auprès de l’American Arbitration Association. Cette institution a déjà 453 cas similaires en cours de traitement. Ce programme, mis en place par Amazon en 2015, recrute des chauffeurs pour livrer des colis avec leurs propres véhicules à l’aide d’une application dédiée.
La nature du programme Amazon Flex
Amazon présente Flex comme une opportunité flexible et à temps partiel permettant aux individus de générer des revenus supplémentaires pendant les heures de leur choix. Selon Amazon, la majorité des chauffeurs gagnent entre 18 et 25 dollars par heure, bien que le paiement puisse varier en fonction de la localisation et de la durée nécessaire pour terminer les livraisons.
L’un des principaux avantages vantés par Amazon est la flexibilité du programme, permettant aux chauffeurs de déterminer eux-mêmes leurs horaires et d’être leur propre patron, tout en percevant une rémunération compétitive.
Les revendications et implications légales
Les demandes d’arbitrage ont été principalement faites par des chauffeurs basés en Californie, en Illinois et au Massachusetts. Ces États possèdent des régulations limitant le contrôle des entreprises sur les travailleurs indépendants. Les avocats Joseph Sellers et Steven Tindall, représentant les chauffeurs, soutiennent que ces derniers devraient être reclassifiés comme employés d’Amazon, ce qui leur permettrait de réclamer des salaires impayés, des heures supplémentaires et des remboursements de frais professionnels tels que ceux liés au carburant et à l’usure des véhicules.
Un chauffeur représenté dans ces réclamations aurait travaillé sept jours sur sept pour Amazon pendant une période de forte demande, sans jamais recevoir de paiement pour les heures supplémentaires. Selon les avocats, les coûts liés au carburant et à l’entretien des véhicules représentent une charge financière importante pour les chauffeurs.
Amazon défend son modèle
Face à ces allégations, un porte-parole d’Amazon, Branden Baribeau, a défendu les avantages du programme Flex, affirmant qu’il offre « aux individus la possibilité de définir leur propre emploi du temps et d’être leur propre patron tout en gagnant un salaire compétitif. » Il a également souligné que la plupart des partenaires de livraison Amazon Flex appréciaient la flexibilité du programme et étaient fiers du travail qu’ils accomplissaient quotidiennement.
Les avocats Sellers et Tindall ont obtenu gain de cause dans sept des huit cas d’arbitrage contre Amazon qu’ils ont portés devant les tribunaux, avec des chauffeurs recevant en moyenne 9 000 dollars de dommages-intérêts dans ces affaires.
Des défis multiples pour le modèle d’Amazon
Le modèle d’Amazon, qui repose sur une main-d’œuvre composée de travailleurs indépendants et d’entreprises tierces pour éviter la syndicalisation, est de plus en plus contesté. Récemment, un groupe bipartite de plus de 30 sénateurs américains a envoyé une lettre au PDG d’Amazon, Andy Jassy, demandant plus d’informations sur les relations de l’entreprise avec les milliers de partenaires indépendants effectuant des millions de livraisons chaque jour.
En mars, la Cour suprême du Wisconsin a confirmé une décision inférieure déclarant que les chauffeurs Flex étaient des employés, les rendant éligibles au système d’assurance chômage de l’État et donc à une indemnisation en cas de licenciement. Le syndicat des Teamsters, qui cherche à organiser les chauffeurs d’Amazon, a également déposé une plainte auprès du National Labor Relations Board (NLRB) l’année dernière, contestant la manière dont l’entreprise classe certains de ses chauffeurs.
Cette situation met en lumière les tensions croissantes entre les grandes entreprises comme Amazon et les régulateurs, les syndicats et les employés concernant les conditions de travail et la classification des emplois dans l’ère moderne de l’économie des plateformes. Les décisions à venir dans ces nombreux cas pourraient bien remodeler les pratiques de travail et les relations employeur-employé dans le secteur de la livraison de colis aux États-Unis et au-delà.